在醫學上，過去我們談論健康時多半關注心血管疾病、糖尿病或癌症，這些疾病有明確的檢測數據與診斷標準。然而，還有一個不亞於慢性病的重要議題，卻常被忽視，那就是肌少症（Sarcopenia）。
肌少症不是單純的「老了肌肉就變少」，它是經過醫學定義、具有臨床診斷標準的健康問題。與慢性病不同，它並非單一器官的病變，而是一種「全身性的肌肉質量與肌力下降」。如果把慢性病比喻成「水管阻塞」或「器官壞掉」，那麼肌少症更像是「身體整個支架逐漸鏽蝕」，雖不會在短時間奪命，卻會逐年削弱人體最基本的行動能力，最終導致跌倒、骨折、甚至失能。
什麼是肌少症？比你想的更常見
定義：肌少症是隨著年齡或疾病進展，造成骨骼肌質量、肌力以及肌肉功能的下降。2016 年歐洲老年醫學會（EWGSOP）就提出診斷標準，要求同時評估三項：
- 肌肉量（muscle mass）
- 肌力（muscle strength）
- 身體功能（physical performance）
徵狀：患者初期可能沒有明顯症狀，但會逐漸出現：
- 握力減弱、提重物困難
- 走路速度下降
- 從椅子或床上起身費力
- 經常覺得體能不足
這些徵兆並非立即危及生命，但會慢慢侵蝕日常生活的獨立性。若將慢性病比作「身體的急報警」，肌少症就是「潛在的結構崩塌」。
肌肉流失不是老年專利：30歲後就開始
流失關鍵期：研究指出，人體肌肉量在 30 歲左右達到巔峰，之後平均每十年會流失 3%–8%。到 60 歲後，流失速度更可能加快。
- 美國 Journal of Gerontology 的一項追蹤研究顯示，70 歲以上的人若缺乏運動，每年肌力下降幅度可達 3%。
- 即便是 30–40 歲的年輕人，如果長期久坐、飲食不均衡，也能觀察到明顯的肌肉減少。
觀念轉變：過去醫界將肌少症視為「高齡專屬疾病」，但近十年研究逐漸證實：
- 30–40 歲的年輕族群也可能因生活型態而提前出現肌少症徵兆。
- 醫學上甚至開始使用「早發型肌少症（early-onset sarcopenia）」來描述年輕族群肌肉過早流失的現象。
換句話說，肌少症不是老年人專利，而是全生命週期都需要關注的健康議題。
為什麼會肌少？三大主因解析
- 年齡相關變化
- 隨著年齡增加，睪固酮、生長激素等影響肌肉合成的荷爾蒙逐漸下降。
- 年齡還會影響神經肌肉連結，使肌纖維動員效率下降。
- 營養不足
- 長期攝取蛋白質不足，會導致肌肉合成速率小於分解速率。
- 維生素 D 缺乏會降低肌肉力量，增加跌倒風險。
- 活動量不足
- 缺乏阻力訓練，肌肉得不到必要的刺激。
- 長期久坐會降低基礎代謝，使肌肉逐漸萎縮。
釋疑：
- 並不是所有有這些風險因子的人都會立刻得到肌少症。
- 差別在於身體的調節能力與生活方式的互動。例如，有人蛋白質攝取不足，但因為有固定的重量訓練，仍能保持肌肉量；反之，有人營養足夠，但因完全沒有運動，仍可能發生肌少症。
因此，肌少症是多因子累積後「超過臨界點」才會出現，而不是單一因素就必然造成。
現代人為什麼更容易有肌少症？
如果說上一代人是在 50、60 歲之後才逐漸出現肌少症，現代人更早面臨風險。原因就在近 15 年智慧型手機的普及：
- 低頭久坐：長時間滑手機、打電腦，導致青壯年族群每天坐超過 8 小時。肌肉缺乏刺激，加速流失。
- 外送飲食文化：手機外送普及，使人更容易攝取高熱量卻缺乏蛋白質的飲食，營養結構不均衡。
- 活動量下降：以往為了買餐或通勤需要走路，現在可以完全依靠外送與交通工具，生活中的「日常活動」被壓縮。
- 睡眠不足：夜間滑手機、長時間接觸藍光，導致睡眠品質下降，而睡眠不足會降低肌肉修復效率。
這些條件加總，使得現代年輕族群比父母輩更早進入「肌肉流失的危險帶」。這不是單純的「生活習慣差」，而是一種時代型態帶來的健康新挑戰。
「肌肉流失」的連鎖效應：從跌倒到慢性病
肌少症的危險在於它會與其他疾病交互影響：
- 跌倒與骨折：肌力下降會降低平衡能力，臨床數據顯示肌少症患者跌倒率比一般人高出 2 倍以上。
- 糖尿病與代謝症候群：肌肉是葡萄糖代謝的重要場所，肌肉量不足會造成血糖調控失衡，增加糖尿病風險。
- 心血管疾病：肌少症與低活動量結合，會增加動脈硬化與高血壓的發生率。
- 癌症患者預後：有研究指出，肌少症患者在接受化療時耐受度更差，存活率也較低。
要強調的是：肌少症不等於必然失能，而是顯著提高風險的「共病加速器」。如果及早檢測與介入，肌少症是可以被延緩甚至改善的。